Au Harvard Club de New York, la 22e soirée annuelle de Jamhour Alumni US a célébré Karim Atiyeh, promotion 2007, cofondateur de Ramp, entreprise valorisée à 60 milliards de dollars. Au-delà de cette réussite spectaculaire, une conversation a révélé les convictions d’un entrepreneur façonné par l’exigence de Jamhour, la résilience libanaise et une philosophie fondée sur le risque, le partage et le dépassement de soi.

« Tout le monde veut posséder 100 % de quelque chose de minuscule. » La formule de Karim Atiyeh, lancée au cours d’une conversation aussi franche que stimulante, résume l’une des leçons qu’il a tirées de son ascension dans l’univers entrepreneurial américain : pour réussir, il faut apprendre à partager, s’entourer des meilleurs et voir grand.

Invité d’honneur du 22e dîner annuel de Jamhour Alumni US (JAUS), le 24 octobre au Harvard Club de New York, cet ancien élève du Collège Notre-Dame de Jamhour, promotion 2007, a évoqué devant une assemblée record son parcours, ses convictions et les enseignements de ses années libanaises.

Diplômé de Harvard en génie électrique et en informatique, passé par Oliver Wyman, il a cofondé Paribus, rachetée par Capital One en 2016, avant de créer Ramp en 2019. Selon le programme de la soirée, cette entreprise de technologie financière, utilisée par plus de 85 000 organisations, est aujourd’hui valorisée à 60 milliards de dollars.

Mais pour Karim Atiyeh, la réussite ne se mesure pas seulement aux chiffres. Au fil d’une conversation vivante, émaillée d’anecdotes et de confidences, avec Tara Khattar, cheffe en pleine ascension sur la scène gastronomique new-yorkaise, l’entrepreneur a dévoilé les ressorts de sa philosophie et l’influence déterminante de ses années à Jamhour. Il y a puisé « l’esprit de compétition », le goût de l’excellence et cette exigence de dépassement de soi qui ne l’a jamais quitté. Grandir au Liban, au rythme des crises et des incertitudes, lui a également forgé une résilience particulière : celle de ne jamais considérer la réussite comme acquise et de rester prêt, même au sommet, à tout recommencer.

Son conseil aux jeunes entrepreneurs ? Ne pas craindre le risque, choisir soigneusement ses associés et privilégier la confiance plutôt que le contrôle. Une association, explique-t-il, ressemble à un mariage : les désaccords sont inévitables, mais l’essentiel réside dans la capacité à les surmonter. Il recommande même de partager équitablement le capital : si l’idée d’un partage à 50-50 dérange, c’est peut-être que l’on n’a pas trouvé le bon partenaire.

Autre conviction : l’ambition exige une véritable « tolérance à la douleur ». « Tout ce qui est ambitieux comporte une part de souffrance », affirme-t-il, invitant à considérer les obstacles comme une condition de la croissance plutôt que comme un signal d’échec. À l’ère de l’intelligence artificielle, il estime que l’adhésion à une mission, l’initiative et la capacité d’agir comptent désormais davantage que la seule accumulation de connaissances.

La solidarité comme héritage

La soirée, animée par François Bassil, avait également une dimension profondément solidaire. Antoine Nasr, président de JAUS, a rappelé que l’association avait recueilli plus de cinq millions de dollars et soutenu plus de 2 000 élèves depuis sa création. Il a lancé un nouvel objectif : réunir 480 000 dollars pour financer intégralement la scolarité de cent élèves, rappelant que « ces enfants ne sont responsables de rien » des crises qui frappent leur pays.

Le nouveau recteur de Jamhour, le père Michael Zammit s.j., revenu au Collège après près de vingt ans, a pour sa part, insisté sur la nécessité de préserver l’excellence et l’accessibilité de l’éducation jésuite. « Le Liban a besoin de vous. Ou peut-être devrais-je dire : le Liban a besoin de nous », a-t-il déclaré, avant de conclure par la prière et la bénédiction traditionnelles.

Derrière les chiffres, des enfants qui veulent simplement poursuivre leurs études

C’est peut-être dans les lettres adressées par les élèves bénéficiaires à leurs parrains que se trouve la dimension la plus émouvante de cette mobilisation. Un élève de terminale remercie son parrain pour l’aide qui lui permet de poursuivre sa dernière année de scolarité malgré les difficultés financières de sa famille, aggravées par la situation du pays. Passionné de physique-chimie et de mathématiques, il rêve d’entreprendre des études supérieures en ingénierie informatique et de réussir pour pouvoir, à son tour, contribuer positivement à la société.

Un autre témoignage, signé Anthony, élève de quatrième, exprime avec une simplicité désarmante la portée de cette solidarité : « Votre soutien est très important, surtout que ma maman est la seule personne qui travaille dans notre famille. » Et d’ajouter : « J’admire beaucoup ce que vous faites pour aider les autres. J’espère pouvoir faire la même chose quand je serai grand. » Ces mots font écho à ceux d’une autre élève, citée par Antoine Nasr, qui résumait l’importance de cette aide en une aspiration aussi simple qu’essentielle : pouvoir être « à l’école avec mes camarades ».

En présence notamment de l’ambassadeur Ahmad Arafa, représentant permanent du Liban auprès des Nations unies, et du consul général Talal Daher, cette rencontre a rappelé la force d’une communauté qui continue de soutenir son école malgré la distance.

Derrière les milliards de Ramp, les millions recueillis par les anciens et les ambitions de ses diplômés, il y a ainsi des enfants dont l’avenir dépend parfois d’une simple bourse scolaire. Et peut-être, parmi eux, un futur Karim Atiyeh. « Une nation éduquée ne meurt jamais. » Plus qu’une devise, c’est la conviction que les anciens de Jamhour entendent transmettre aux générations suivantes.